交流電度表是利用電流線圈和電壓線圈所產生的相位上相差9a0的交變旋轉磁場，并由帶軸的鋁質圓盤轉子在磁場的空氣隙中感應渦流而轉動的原理。由于二磁通均穿過圓盤與驅動軸平行，其產生的轉矩M=KUIcosΦ，中正比于功功率，在制動電磁鐵的作用下，圓盤轉動的速度即代表用電設備消耗功率的大小，由此從計數器讀出用電的累計數，即千瓦小時。
    由于電流線圈取自同一電源，故在負載為純電阻時，二者所產生的磁場將嚴格保持90°的相位角，圓盤轉子得以正常運轉。但若負載中帶有電感或電容的成份，則其磁場的相位差將偏離90°(大于或小于)。圓盤轉子的轉速變慢，或甚至倒轉。若相位差為0°或180°時，則轉動力矩為零。
    在某些單相或兩相用電設備較多的場合，其相電流肯定極不平衡。在此情況下，回火爐電度表電流互感器必須單獨用導線接至電度表，而不允許就近借用中線作回路。因為，在眾多單(兩)相設備工作時，由于三條相線間的電流極不平衡，即有很大的電流流過中線，產生電壓降。在中線的各點間。存在一定的電位差。于是該設備的總電源即使已被切斷。但由于鄰近設備運行的結果，互感器會檢取中線二點產的電位差(U})而形成電流，使電度表轉動。
    特別應該指出的是，這一電位差所形成的電流。其相位是隨機的，它會隨著鄰近設備各相電流的此起彼落而不斷變化，因而電度表轉盤的轉速將時快時慢時而倒轉，與帶有電感、電容的負載成份極為相似，產生了附加誤差.降低了計量的準確性。必須予以注意。